男のプライド、女の意地
十九歳
どうして、こんなことになってしまったのだろうと、は大きな溜息をついた。
彼の力になれる大人の女性になりたかった。
自分の所為で、彼が傷つくなんてことのないように、自分を守れる力が欲しかった。
ただ、それだけだったのに……。
「ディーノさん、お願いがあるんですけど……」
休憩中のディーノの部屋に、が現われた。お願いと言われ、ディーノはなんだろうかと思いつつも、をソファに座らせ、自分も隣に座る。
「お願いってなんだ？」
愛する妻の頼み。ならば、自分ができることであれば、できるだけ叶えてあげたい。
「えっと……その……」
言いにくそうにしていたが、はまっすぐディーノを見て、はっきりとした声で言った。
「私に、銃の使い方を教えて下さい」
「……だめだ」
少し間があったものの、ディーノの返答は、ほぼ即答に近かった。
「どうしてですか……」
「銃なんて持たなくても、のことは俺と、ファミリーの皆が守るから」
武器を持てば、いずれは使わなければいけない場面に遭遇する。それは本人の意思に関係せずにだ。
マフィアのボスをしていれば、汚いことだってしている。それこそ、ディーノの手は血で穢れている。でも、いや、だからこそ、にはそのままでいて欲しい。
「それでも、最低限、自分自身を守る力が欲しいんです」
の言い分が分からないわけではない。しかし……。
「それでも駄目だ。銃は人殺しの道具なんだ」
「それは、分かってますっ！」
は諦める気がないようで、尚、食い下がる。
まっすぐディーノを見つめるの、真剣な瞳に、一瞬揺らぐ。
「……駄目だ。には必要ない」
「それは、大人しく守られてろってことですか」
「……ああ……」
「じゃあ、自分の無力さを実感しながら、目の前で傷ついていく人を見てろってことですか」
「そんなことは言ってないだろ」
「そういうことじゃんっ！」
は、涙を溜め、声を荒げる。
「銃が使えれば、事態が好転するかもしれないし、傷つく人だって少なくなるかもしれないし、なにより、最低限身が守れれば、足手まといになることもないじゃんっ！」
「だからって、が銃を持ってそうなるとは限らないだろっ！ マフィアとはかけ離れた日本にいたんだ。平和な日常を送ってた人間が、いざって時に銃が使えるわけねぇ！」
引き金を引くには、相当の覚悟がいる。そして、は、平和で、治安も比較的良い日本に最近まで住んでいたのだ。そんな娘が銃の引き金を簡単に引けるとは思えない。仮に引けたとしても、精神的なショックは受けるだろう。
ディーノは、初めて銃で人を撃ったあの感覚を、彼女に味合わせたくはなかった。
「つまり、銃が有っても役立たずってこと」
「そういう意味じゃねえってっ！」
役立たずだなんて、思わない。むしろ、その反対だ。彼女がいることで、ディーノは一体どれほど救われただろうか。
こんな稼業をしてるから、自己嫌悪に陥ることもあるし、悪夢にうなされることもある。でも、そういう時に彼女が傍にいてくれるだけで救いになっているのだ。
「じゃあ、どういう意味っ」
「それは……」
一瞬言葉を躊躇った。伝えたところで、きっと、それは戦力としてではないということだから。
しかし、それが、には答えられないと感じたようで、先ほどの「役立たず」という意味が外れていないかのように伝わってしまった。
「…………部屋に戻りますっ！」
「っ！」
実際にディーノがそう思っていたわけではないが、ディーノに「役立たず」だと思われていたと思い、は明らかに傷ついたであろう表情をしていた。
名前を呼び、慌てて引きとめようとしたが、すでに遅く、バタンッと扉が閉められ、ディーノがドアを開いても、廊下に彼女の姿はなかった。
ディーノは部屋に再び戻り、ソファーに崩れるように、腰を下ろす。
こんな危険な世界に、を連れてきたのは、他でもないディーノだ。彼女は最初のプロポーズで受け入れてくれた。だが、たとえ彼女に断られていたとしても、きっと諦めきれないディーノは、何度も何度も、それこそ、彼女が了承してくれるまでプロポーズしてたに違いない。
つまり、この世界に結局連れてくることになっただろう。
それなのに、彼女に銃の一つも持たさないなんて……。我ながら、酷いなとディーノは思った。
それでも、の手が血で染まるところは見たくない。それが、他人の血でも、彼女自身の血でもだ。はなんとしてでも守る。それは、と正式に付き合う前から、ディーノが決意していたことだ。
そして、彼女を守るのは、銃でも部下でもなく、自分でありたいとも思う。
四六時中一緒になんていられないのに、それはディーノの我侭であると自覚はしているのに……。
ノックと共に、右腕であるロマーリオが入ってきた。彼は、書類を執務机に置く。
「ボス、痴話喧嘩とは珍しいな」
「うるせーよ」
新婚だからというのもあるだろうが、ディーノとは周囲が呆れるくらい仲がいい。だから誰もが喧嘩とは無縁だと思っている。
「さっさと仲直りしてくれよ。じゃねえと、俺らが大変なんだからよ」
「分かってるって」
本当は、のことが気になって仕方がない。しかし、きっと、今行ってもまた喧嘩になるだけだと、ディーノはロマーリオが持ってきた書類に手を付けた。
「が部屋から出てこない？」
喧嘩から三日が経っていたが、ディーノはと顔を合わせていなかった。食事のときもディーノが出かける時も、彼女は顔を見せなかった。
はだいぶ怒っていたから、きっと、ディーノを避けているのだろうと思っていた。
しかし、少しばかり違うらしい。
「はい。お食事も取られていないようで」
部屋に篭ってから、は一度も外に出ていないらしい。それどころか、用意した食事も手を付けていない。
それで心配になったメイドがディーノに相談してきたのだ。
「ボス。溝が深くなる前に、嬢ちゃんと話たらどーだ？」
ロマーリオの表情は部下からの助言、ではなく、年長者からのアドバイスといった様子だった。
世の中の離婚する夫婦は、こうやってすれ違って別れていくのだろうと、ディーノは思った。しかし、ディーノは彼女と別れる気なんてない。
そして、ロマーリオの言うとおり、話し合う必要がある。
「……部屋に行ってくる」
は部屋のベッドに横になり、ぐるぐると考える。考えるといっても、同じようなことしか考えられない。堂々巡りだ。
コンコンッ。
ノックの音。また食事を運んできてくれたのだろうか、とは思った。しかし、食欲はない。というか、何も口にしたくない。
メモにもう食事は運んでこなくていい、と書いておこうかとドアに近づく。
「……」
「……っ！」
思ってもみなかった人の声に、の動きは止まる。
「……ここを開けてくれないか……」
はドアを見つめたまま動けない。
開けるべきだろうか。でも、あんなに挑発するようなことを言ったのだ。もしかしたら嫌われてしまったかもしれない……。
「話をしよう。今度は冷静に、落ち着いて。俺は、このまま駄目になってしまうのは嫌だ」
ディーノの言うとおり、あんな終わりは嫌だ。
そう思って、はそっとドアを開ける。
外を見れば、一瞬だが、目が合った。その時点でもう、は動けない。
ドアは、ディーノにそーっと開けられた。
ディーノの顔を見た瞬間、いろいろな感情が一気にこみ上げてきた。
謝りたい……。
分かっても欲しい……。
嫌われたくない……。
傍にいたい……。
一気に出てきたものだから、感情が入り混じって、何も言えなくて、は視線をディーノから外した。
「…………」
名前を呼ばれ、の心臓が跳ねる。トキメキなんて甘いものではなく、チクリと痛むという方が近い。
「ディーノ、さん……」
ディーノはをソファーに座るように促す。
は促されるまま、ソファーに腰を下ろす。もちろん、ディーノは隣に座った。
何を言えばいいのだろうか。言いたいことはいっぱいあるのに、胸が詰まって何も言えない。
「……ディーノさん……ごめ」
「謝らなくていい」
ディーノは、の言葉を遮った。
「は悪くないんだ……。マフィアのボスの妻が銃を持つのは普通のことだし、の言い分は正しい」
は、ディーノの話を黙って聞いている。
「だけど、俺は、出来る限り、マフィアなんてものと関係のない生活をして欲しかったんだ。連れてきたのは俺なのにな」
ディーノは自嘲気味に笑う。
「ディーノさんと、結婚するって決めた時、私なりに、いろいろ考えたんです」
はポツリと話し出す。ディーノは何も言わず、を黙って見ていた。
「マフィアがどんなものかなんて、小説とか、映画の中での知識しかないけど、それでも、その世界に足を踏み入れることになるから。少しでも、覚悟を決めておかなきゃって思ったんです。」
は俯いて、ぎゅっと拳を握る。
「きっと、命のやり取りの場面に、遭遇することはあるだろうし、ひょっとしたら、私自身が命を落とすことだって、あるかもしれないし。……それに…………私の、目の前で……ディーノさんが……」
そこまで言って、は言葉を止めた。言わずとも、きっとディーノには伝わっているはずだ。できれば、この先の言葉は言いたくない。予想や仮にという話だとしても、言葉にはしたくない。
「だから……そういう、想定できることは覚悟して、それで、ディーノさんの所に来たんです。でも、何もできずに、手を拱いて、守られるだけじゃいけないって、ずっと思ってたんです。少しでも、貴方の助けになりたいんです」
が危なくなれば、ディーノはもちろん、キャバッローネの人々は、文字通り命を懸けて、守ってくれるだろう。でも、それではいけないと思ったのだ。
自分が、キャバッローネの、ディーノの弱点になるわけにはいかない。
「ごめん、。はそこまで考えてくれてたのに……」
は、ディーノに抱きしめられた。抱きしめるというよりも、に縋り付いているようにも感じられる。
「俺は、が、こっちの世界に染まってしまうのが、嫌だったんだ。俺の手は穢れてしまってるけど、には綺麗なままでいて欲しいんだ」
は、顔を上げて、ディーノを見る。
「ディーノさん、私はキャバッローネの、ディーノさんの業を一緒に背負うって決めたんです。それに、何があっても、私は私です。貴方がいれば、私は私のままでいられるから」
「……」
ディーノは再びを抱きしめる。
「一つだけ、約束してくれ」
「はい」
「何があっても、誰かを犠牲にすることになっても、必ず生きてくれ」
「……はい」
答えたは、強く抱き締め返した。
しばらくは、抱き合ったままでいたが、どちらかともなく、抱きしめた腕を緩め、お互いの顔が見えるようにする。
「やっぱり、まだまだ私は子供ですね」
「どうしてだ？」
を可愛いと思ったことはあっても、子供だと思ったことは一度もない。それに、時には、自分の方が子供なのでは、と思う時すらあるというのに。
「喧嘩して、部屋に閉じこもって、なんて、子供のすることじゃないですか。結局、仲直りのきっかけを作ってくれたのは、ディーノさんからだし」
「そんなことはねえよ。原因は俺の我侭なんだ」
は、キャバッローネの、自分のためを思ってくれていたのに、ただディーノの我侭のために、彼女に身を守る術を与えなかった。
ディーノが大人であるというなら、結婚したときから、身を守る術を与えただろう。
それに、ディーノから仲直りをしてきたと言っても、それは、ロマーリオに言われたからというのもあるのだ。
「でも、最初に、喧嘩腰になったのは私だし。カッとなると、抑えられなくなるなんて、ホント、子供」
それは、ディーノも一緒だ。冷静さを欠くと、ファミリー全てに被害が及ぶから、普段から、冷静さを保つようにしている。しかし、ことに関しては、冷静でいられないことが多い。
「いいよ、はそのままでいて欲しい、たまに喧嘩するくらいがちょうどいいと思うぜ」
「ほら、やっぱりディーノさんは大人だ」
そういって、少し拗ねたようにするを、ディーノは本当に愛おしいと思った。
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