イタリア語講座

高校２年

　日本の高校、それも公立のとなると、そこで教えられる外国語は英語。私立ならともかく、英語以外を教えている高校はそうありはしないだろう。
　そして、並盛高校も例外なく、教えている外国語は英語だ。

「獄寺……お願いがあるんだけど……」

　が席に座っている獄寺に声をかけると、彼はそのまま睨むように見上げた。大概の者はこれで恐がって去っていくのだが、中学からの付き合いであるにとっては、何のこともない。
　不機嫌そうな獄寺を無視し、は続ける。

「イタリア語、話せるよね？」

　獄寺は、だからどうしたという様子だが、は気にしない。

「それでさー。教えてくれないかなーって、思って。イタリア語」
「んなの、跳ね馬にでも教わりゃいいだろーが」

　の想い人がイタリア人であることは、獄寺だけでなく、仲の良いメンバーは皆知っている。そして、彼なら、の頼みを断るはずはないこともだ。彼は、にベタ惚れだから。

「それじゃ、ダメなんだって。ね？　お願い！」
「何で、俺が教えなきゃなんねーんだよっ！」

　始めから、すんなりと了承の答えが返ってくる、とはも思っていなかった。

「獄寺君、落ち着いてって。卯月、獄寺君の言う通り、ディーノさんなら教えてくれると思うけど」

　今にもダイナマイトを出しそうな獄寺を宥め、ツナはに尋ねる。

「確かにそうなんだけどね。イタリア語で会話できるようになりたいって思うんだけど、ディーノさんに頼んだら、無理しそうでさ」
「ああー……」

　の答えにツナも納得する。ディーノは頻繁に日本に来ているが、それは忙しい合間を縫ってのことだ。マフィアのボスとなれば、仕事量も半端じゃないだろう。そうでなくても、日本とイタリアは遠い。来るだけでも時間がかかる。
　が頼めば、なんとしてでも、時間を作ってくれるだろう。でも、それではディーノに負担を掛けることになるのだ。

「なら、自分でやりゃ、いいだろーが」

　今度は、怒鳴りはしなかったものの、獄寺は教えてくれる様子はない。

「発音とかは、話せる人に聞いた方がいいかと思ったんだけど……。しょうがない、変なこと頼んでごめん」

　これ以上は無理かと、は判断して、席に戻っていった。
　そんなを眺めながら、ツナは獄寺に話かける。

「教えてあげればよかったのに」
「ですが、十代目……」
「語学って、独学じゃ限界があると思うんだけどな。変なことにならなきゃいいけど……」

　そういうと、ツナはの席を見た。
　ツナの超直感、とまでは行かなくても、これまでの経験上、おかしな事態になりそうだと思ったのだ。そうなれば、きっとツナが事を収めなければならなくなるかもしれない。そう思って、獄寺には分からないように、ツナはため息を吐いた。
　本人は京子達のところにいて、席にはいないが、机の上には、いろいろなイタリア語の参考書があるのが見える。



　昼休み。獄寺は、の席を見た。が、そこに彼女は居なかった。周りを見てみても、いつもが話している友人達の所にはいない。
　静と仲のいいクラスメイトに聞くと、彼女は保健室に行ったという。
　予想もしなかった所を言われ、獄寺は舌打をした。よりにもよって、あのシャマルの所だなんて、何を考えているのだろうかと思う。いや、シャマルもイタリア語ができる。行った理由は予想はついた。

「世話のかかる……」

　呆れたように呟くと、獄寺は仕方なく、保健室に向かった。
　保健室のドアを開けると、そこには、とシャマルがいた。

「あれ？　獄寺？」
「お、隼人じゃねーか」

　獄寺は、とシャマルの間に割って入り、に本を突き出した。

「何？　『英語で覚えるイタリア語』？」
「英語は得意だろ。それから始めろ」
「そんなもんなくたって、俺が手取り足取り教えてやるってのに」
「うるせーよ。女っタラシ」

　シャマルの言葉に、悪態を吐く。
　こんなでも、シャマルは腕のいい殺し屋で、ディーノはマフィアのボスだ。シャマルがに手を出したなんて話になれば、ディーノだって黙ってはいないだろう。最悪戦闘なんて事態にもなりかねない。そうなると、どちらの知り合いでもあるツナが、結局は苦労するはめになる。
　それに、何だかんだで、との付き合いも長いから、彼女がしょうもないことで、シャマルの毒牙にかかるのはいただけない。

「獄寺！　教えてくれるの！」
「暇な時はな」
「マジ！　助かる！」

　はウキウキと席を立つ。

「ってことで、先生お邪魔しました。獄寺に教えてもらうんで」

　は礼を言うと、保健室から出て行く。もちろん、獄寺もだが、彼は笑っているシャマルを一睨みしてからだ。

「おい。っ！」
「何？」

　呼ばれては、後ろを振り向く。

「跳ね馬がいるのに、シャマルの野郎のとこなんか行くなよ。あいつの女癖の悪さは知ってるだろーが」
「だって、知り合いのイタリア人って、とっさに先生しか思いつかなかったし。あ、ビアンキさんもイタリア人だった。あと、先生は私のタイプじゃないから、その点は問題ないって」

　あっさりと言って、は本を見ながら、歩き出す。

「それに、私、ディーノさんとは恋人同士なわけじゃないけど」
「は？」

　の意外な言葉に、獄寺は固まる。

「付き合おうとか、言われたことないし」
「入学式の日に、指輪貰ったって言ってただろーが」
「うん、今も持ってる」

　と、胸元のチェーンを揺らす。
　そういえば、と獄寺は思い出した。ディーノから指輪を貰った時、は獄寺に聞いてきた。
「イタリア人が入学祝いに指輪を贈るのは、何か意味があるのか」と。
　もちろん、イタリアに入学祝に指輪を送る風習があるわけではない。だから、ディーノが入学祝いと言ったなら、そうなんだろうとその時は答えた。

「日本に来たついでに、一緒に出かけたりするけど、それだけなんだよね」

　ディーノがに好意を持っていることは、周りの誰もが知っている。中学二年の時に出会って、それから、日本に来る度に、ディーノはと会っているのだ。中には、に会うために日本に来ている時もあるだろう。
　それなのに、まさか、付き合っていないなどとは思わなかった。それとも、が鈍感なのだろうか。

「想われてる自覚が、ないわけじゃないんだけど。でも、どこか一線引いてる気がするんだよね。年齢云々以外でさ」

　の発言で、先ほどの言葉を撤回する。
　やはり、ディーノの態度で気づかないはずもなかった。二人の雰囲気は、正しく恋人同時のそれなのだ。
　獄寺は、ディーノがなぜ、と一線引いているのか知っている。
　ディーノはマフィアのボスだから、一般人であるを巻き込みたくないと、そう思っているのだろう。ディーノらしいといえば、ディーノらしいが、獄寺に言わせれば、ただ勇気がないだけにも思える。

「たまに思うんだよね。私はひょっとしたら、現地妻なんじゃないかとかって」
「なっ！　女が、っんな、発言すんじゃねーよっ！」

　の思いもよらない発言で、獄寺は咥えていたタバコを落とした。幸いまだ火は着けていなかったから、火事にはならない。
　そして、は気にせず続ける。

「ディーノさん、あれだけかっこいいんだし、向こうに美人でナイスバディーな本命がいても、不思議じゃないんだよね」

　言っている口調は軽いが、内容はかなりヘビーだ。

「同じイタリアーノの獄寺としては、どう思う？」
「知るかっ！　あのへなちょこに、そんな甲斐性があるわけねーだろーがな」

　甲斐性どころか、ディーノはしか見てないだろう。
「だといいな」

　獄寺が渡した本を、パラパラと見ながら、呟いた。

「なら、跳ね馬に確かめりゃいいじゃねーか」
「それが出来たらやってるって。聞いて、本命の彼女がいたら、今までみたいには、会ってくれないだろうし。それなら、このまま知らないままの方がいいかなって」

　の発言に、獄寺は呆れる。
　あの、ディーノのことだ、イタリアに以外の女がいるなんてことはないだろう。だが、彼女の発言は、自分は二番目でいいといっているようなものだ。
　二番目で、幸せになれるはずはない。それも、マフィアが相手であれば、尚更だ。そんな人物を獄寺はよく知っている。

「ってことで、そんな女に負けないように、とりあえず、イタリア語を習得しようかと」

　パタンとが本を閉じた音で、獄寺は我に帰った。

「だから、協力よろしく」
「……暇な時はな」

　溜息を吐きながらも、獄寺は了承した。
　この話をディーノにすれば、どういう反応をするだろうかと、獄寺は思った。ひょっとしたら、これがきっかけで、二人が付き合いだすかもしれない。だが、それは、ディーノを喜ばせるだけで、気に食わない。
　ディーノにこの話をする義務なんて自分にはない。だから、しない。

「後、愚痴とか、相談も聞いてもらうから」
「はぁ？　何で、俺がっ！」

　の言う愚痴とは、間違いなく、ディーノ絡みということだろう。そんなのは御免だ。

「愚痴は、笹川辺りにでも聞いてもらえよっ！」
「えー、男の子の意見だって聞いてみたいしー」
「なら、山本にでも言えっ！」
「獄寺……山本に相談して的確なアドバイスがくると思う？」

　言われて、獄寺は、浮かべたくはなかったが、野球一筋の少年を思い浮かべる。確かに、あの野球バカでは、相談にはならないだろう。
「どうすればいいと思う？」「ガーッっていきゃいいんじゃね？」と言った具合に返ってきそうだ。

「その点、獄寺なら、的確なアドバイスしてくれそうだし。ツナに相談してもいいんだけど」
「十代目の負担が増えるのなら、俺が聞いてやる」
「言うと思ったー」

　あははと笑いながら、は教室に向かう。
　獄寺も、呆れたような息を吐き、同じく教室に向かった。

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