特別な日

中学一年

　群れるのも、群れているのを見るのも気に入らなかったはずの、並盛中風紀委員長、雲雀恭弥が、ある女生徒といつも下校を共にいているのは、周知の事実。
　相変わらず、群れているのをみると、愛用のトンファーで絞めているが、雲雀が、その女生徒と一緒にいる時であれば、見逃してくれる時があるとかないとか。だからといって、その女生徒と一緒にいる時に、復讐をしようものなら、睨まれただけで殺されそうな殺気を放たれ、後日きっちりとお返しがくるらしい。
　だから、皆思っている。「あの、雲雀恭弥が、彼女にゾッコンである」と。

「で？　はあげないの？」
「何を？」

　明日はバレンタイデーだということで、と花や京子を含む女子達数名は、明日どうするか話していた。
　その流れとしての、先ほどの質問だったのだが、には全く通じていなかったらしく、キョトンとして返す。

「だーかーらー。チョコだって。話の流れで分かれ」

　の返答にその場の友人達は脱力し、同時に呆れたように言う。

「え、皆であげようって話じゃないの？」
「義理チョコの話じゃなくて、本命の話をしてるのよ」
「本命っ！」

　花の言葉に、は思わず声を上げる。

「で、は雲雀さんにあげないの？」
「な、何でっ！」
「何でって……」

　の言葉に、皆は再び呆れる。
　しかし、見ているだけだった京子が思わぬ爆弾を落とした。

「ちゃん。付き合ってるのにあげないの？」
「誰がっ？」
「ちゃんが」
「誰と？」
「雲雀さんと」
「違うからっ！　私、委員長と付き合ってないからっ！」

　全力で否定するをみて、その場にいた全員が、雲雀さんが可哀想だと少し同情してしまった。
　だが、真っ赤になって否定するあたり、全く否定しきれていない。

「でも、雲雀さんのこと好きなんだよね？」
「えっ！　えっと、その。」
「じゃあ、嫌いなの？」
「そんなことはないよっ！」

　友人の問いに、はっきりしなかっただが、杏子の言葉はすぐさま否定した。

「じゃあ、あげなよ」
「なんで、そういう結論になるのっ！」
「そうか、は雲雀さんにチョコあげたくないんだ」
「そういうわけじゃ、なくて……」
「ちゃんがあげたら、雲雀さん喜んでくれると思うよ？」

　この言葉に回りの全員が頷いている、はついにチョコをあげることになった。


　バレンタインデー当日。
　皆に乗せられて、チョコを持ってきた。昨日は、あの後に、皆で義理チョコを作った、そして、その時に、本命チョコも作らされたのだ。
　義理チョコは、既に杏子達の手で、男子に配られている。
　にとっては、この本命チョコがやっかいだ。
　応接室の前では、草壁が立っていた。

「草壁さん、これお世話になってるお礼です」

　義理チョコならぬ、お世話チョコを草壁に渡すと、少し驚いた様子だったが、快く受け取ってくれた。
　そして、次は本番だ。と、ゆっくりと深呼吸をする。
　いざっ！　と、ドアノブに手をかけた。

「君、何やってるの？」

　開けようとすると、ドアが開き、恭弥の姿が見えた。
　開けようとした勢いのまま、つんのめってしまい、前に倒れ込む。チョコを手放せば手はつけるが、落としたくなくて思わず目を瞑った。

「…………？」

　くるだろうと思っていた衝撃が来ず、は恐る恐る目を開けた。

「い、委員長っ！」

　目を開けると、そこには、雲雀の端正な顔があった。
　どうやら、前に倒れてきたを、受け止めてくれたらしい。

「す、すみませんっっ！」

　気づくや否や、は、雲雀から離れる。
　が離れると、恭弥は、ソファーに腰掛けた。

「で、僕に渡す物があるんでしょ。だから、昨日は、先に帰ったんだよね？」

　昨日はチョコを作るという話だったので、先に帰ることを雲雀に伝えてから皆と帰った。理由を問われるかと思ったが、何故か聞かれなかった。

「は、はいっ！」

　慌てて雲雀の近くまで駆けて行く。すると、座るように言われたので、隣にドキドキしつつ座った。

「こ、これです……。味の保証はできませんけど……」

　は、持っていた鞄から包装された袋を取りだし、テーブルに置く。
　雲雀は、包装をさっさと取り、中身を一つ取り出した。
　皆で作ったし、味見はしている。不味くはないはずだ。

「ねえ、さっき、草壁にもあげてたよね？　あと、草食動物たちにも」

　どうやら、ばっちり見られていたらしい。それほど目立つことはしてないはずだが、雲雀のことだ、知っていても不思議はない。

「あれは、義理とお世話チョコです」
「ふーん。コレも義理？　義理なら僕は受け取らないよ」

　チョコを眺めながら、雲雀は呟いた。
　義理ではない。本命だ。だから、皆に乗せられたといえども、他のとは違うチョコにしている。
　だけど、ここで本命だというのは、好きです、と告白していることと一緒だ。
　それはかなり恥ずかしいし、勇気がいる。

「……本命……です……」

　いい加減、雲雀の視線に耐え切れなくなったのか、は小さな声で答えた。
　顔だけでなく、体中が熱い。ひょっとしたら、体中の体温が上昇しているのではないだろうかと思う。

「そう。なら、貰うよ」

　そういうと、雲雀はチョコを口の中に放り込んだ。

「委員長……、味はどうですか？」
「不味くはないね」

　その言葉で、はホッとした。
　雲雀なら、不味いなら、不味いという。そして、きっと、先ほどの言葉は雲雀なりに誉めてくれているに違いない。

「いつまで、ボーッとしてるの、帰るよ」

　嬉しくて意識を飛ばしかけていたに、雲雀の声がかかる。
　雲雀は、いつの間にか、立ち上がり、ドアの前に居た。

「あ、委員長、待って下さい」

　駆け寄る途中、テーブルに置いたチョコレートの箱の中には、何も残っていなかったように見えた。

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